Neue Vorschriften räumen der USCIS mehr Befugnisse ein, Greencards aufgrund der zu erwartenden Inanspruchnahme öffentlicher Leistungen abzulehnen

Am 20. Juli 2026 veröffentlichte die USCIS neue Vorschriften, die ihren Ermessensspielraum bei der Ablehnung von Anträgen auf eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung erheblich erweitern, sofern festgestellt wird, dass der Antragsteller in Zukunft voraussichtlich bedarfsabhängige Sozialleistungen in Anspruch nehmen muss. Die USCIS hatte bereits 2019, während der ersten Amtszeit von Präsident Trump, ähnliche Vorschriften veröffentlicht, doch die Biden-Regierung verzichtete auf diese Vorschriften und führte schließlich im Jahr 2022 eine abgeschwächte Fassung davon ein. Da die neuen Vorschriften und deren Erläuterungen über 154 Seiten des Federal Register umfassen, werde ich lediglich die wichtigsten Änderungen zusammenfassen und in den richtigen Kontext einordnen.

Neuer „Totality of the Circumstances“-Test

In den letzten 30 Jahren, seit der Kongress 1996 die Anforderungen hinsichtlich der „öffentlichen Last“ zuletzt verschärft hatte, beschränkte sich die Beurteilung der USCIS, ob ein Antragsteller wahrscheinlich zu einer „öffentlichen Last“ werden würde – d. h. zu jemandem, der vom Staat und damit letztlich von den US-Steuerzahlern unterstützt wird –, darauf, zu prüfen, ob der Antragsteller und der finanzielle Bürge des Einwanderers ein ausreichendes Einkommen erzielen oder über ausreichendes Vermögen anstelle eines ausreichenden Einkommens verfügen, um den Einwanderer zu unterstützen. Falls der Antragsteller und der finanzielle Bürge kein ausreichendes Einkommen erzielen oder nicht über ausreichendes Vermögen verfügen, konnte ein Einwanderer einen finanziellen Mitbürgen benennen. Solange der finanzielle Bürge oder Mitbürge ein ausreichendes Einkommen und/oder Vermögen nachweisen konnte, genehmigte die USCIS den Antrag in der Regel, da sie ihre Prüfung auf die in den Formularen I-864 oder I-864A vorgelegten Informationen und die beigefügten Nachweise beschränken musste.

Die USCIS hat einen neuen „Gesamtumstandstest“ eingeführt, bei dem die Formulare I-864 oder I-864A sowie die Begleitunterlagen nur als ein Faktor bei der Prüfung betrachtet werden. Darüber hinaus werden eine Vielzahl weiterer Faktoren berücksichtigt, darunter unter anderem die folgenden:

• Das Alter des Einwanderers;
• Der Gesundheitszustand des Einwanderers, d. h., ob der Einwanderer an chronischen Erkrankungen leidet, die seine Fähigkeit, zu arbeiten und ein Einkommen zu erzielen, um sich selbst zu versorgen, beeinträchtigen könnten und die eine Langzeitpflege auf Kosten der öffentlichen Hand erforderlich machen könnten (dies wird wahrscheinlich dazu führen, dass im Falle älterer Eltern von US-Bürgern, insbesondere solcher mit schweren chronischen Erkrankungen, oder im Falle von Kindern mit besonderen Bedürfnissen, die ihr Leben lang vollständig von ihren Eltern abhängig sind, mehr Fragen aufgeworfen werden);
• Die Haushaltsgröße des Einwanderers und die Frage, ob gegenwärtig und in der Vergangenheit ein ausreichendes Einkommen oder ausreichende finanzielle Vermögenswerte und Ressourcen vorhanden sind, um den Einwanderer und die Mitglieder seines Haushalts zu versorgen;
• Die bisherige berufliche Laufbahn des Einwanderers und seine bisherige finanzielle Selbstständigkeit;
• Die Qualifikationen des Einwanderers, wie z. B. Bildung, Berufsausbildung, berufliche Fähigkeiten aus früheren Beschäftigungsverhältnissen, auf dem Arbeitsmarkt gefragte Fachkenntnisse sowie fließende Englischkenntnisse;
• Ob der Einwanderer nach dem 18. September 2026 jemals „bedarfsabhängige Sozialleistungen“ beantragt, bewilligt bekommen oder tatsächlich bezogen hat, selbst wenn der Einwanderer zu diesem Zeitpunkt Anspruch auf die Leistungen hatte, beispielsweise aufgrund anhängiger oder bewilligter Anträge für den Flüchtlingsstatus, Asyl, den T-Status, U-Status, im Rahmen des Programms „Uniting for Ukraine“, des „Violence Against Women Act“ oder anderer Status, die den Bezug öffentlicher Leistungen ermöglichen, anschließend jedoch auf einer anderen Grundlage – wie beispielsweise familiäre Beziehungen – einen Antrag auf Statusänderung gestellt hat, um die Leistungen zu erhalten;
• Ob der Einwanderer nach dem 18. September 2026 jemals „bedarfsabhängige Sozialleistungen“ zugunsten seines Kindes bzw. seiner Kinder beantragt, bewilligt erhalten oder tatsächlich bezogen hat, da das Einkommen des Einwanderers niedrig genug gewesen sein muss, um Anspruch auf bedarfsabhängige Leistungen für das Kind bzw. die Kinder zu haben, und der Einwanderer sich für die Beantragung entschieden hat; und
• Ob der Einwanderer nach dem 18. September 2026 jemals eine Befreiung von der Antragsgebühr aufgrund eines geringen Einkommens bei der USCIS beantragt, bewilligt bekommen oder tatsächlich erhalten hat.

Die USCIS wies einerseits darauf hin, dass sie bei der Prüfung der Gesamtheit der Umstände den früheren Bezug von bedarfsabhängigen Sozialleistungen durch den antragstellenden US-Bürger nicht berücksichtigen würde. Andererseits würde es, falls der antragstellende US-Bürger weiterhin bedarfsabhängige Sozialleistungen bezieht und ein Teil dieser Leistungen zur finanziellen Unterstützung des begünstigten Einwanderers verwendet werden könnte, die Feststellung stützen, dass der Einwanderer zu einer öffentlichen Last werden wird.

Interessant ist zudem, dass in der neuesten Fassung des Formulars I-864 (Eidesstattliche Erklärung zur finanziellen Unterstützung) der finanzielle Bürge oder Mitbürge, der das Formular I-864 unterzeichnet, der USCIS die Erlaubnis erteilt, eine Bonitätsprüfung der Person durchzuführen, um zu beurteilen, ob der finanzielle Bürge/Mitbürge über eine gute Bonität und eine nachweisbare Historie bei der Rückzahlung von Krediten und Schulden verfügt und ob er oder sie auf dieser Grundlage eine verlässliche Quelle finanzieller Unterstützung und ein zuverlässiger finanzieller Bürge für den Einwanderer wäre.

Neue Definition von bedarfsabhängigen Sozialleistungen

Zunächst einmal bezeichnet eine „bedarfsabhängige Sozialleistung“ eine Sozialleistung, die der Antragsteller (sei es zu seinem eigenen unmittelbaren Nutzen oder zum Nutzen seines Kindes mit US-Staatsbürgerschaft) erhält, indem er nachweist, dass er über ein sehr geringes Einkommen und in der Regel nur minimale oder gar keine Vermögenswerte verfügt. Die erste Trump-Regierung versuchte im Jahr 2019, die Definition dessen, welche bedarfsabhängigen Sozialleistungen berücksichtigt werden sollten, zu erweitern, doch die Biden-Regierung wies die USCIS an, die Definition einzugrenzen, sodass nur noch Geldleistungen berücksichtigt werden, wie beispielsweise (1) zwei bundesstaatliche Geldhilfeprogramme (Supplemental Security Income (SSI) und Temporary Assistance to Needy Families (TANF)); (2) allgemeine Sozialhilfe auf Landes- oder kommunaler Ebene; oder (3) eine langfristige Unterbringung in einer Einrichtung auf Kosten der öffentlichen Hand (ein spezielles Medicaid-Programm). SNAP, der Großteil von Medicaid, CHIP, WIC sowie Wohnbeihilfen wurden ausdrücklich von der Berücksichtigung ausgeschlossen, da es sich dabei nicht um Geldleistungen handelte.

Auf Anweisung der zweiten Trump-Regierung erweiterte die USCIS die Definition dessen, was als „bedarfsabhängige Sozialleistung“ gilt, erheblich. Tatsächlich weigerte sich die USCIS, konkret anzugeben, welche Programme berücksichtigt würden, und überließ es stattdessen dem USCIS-Beamten, zu entscheiden, ob eine bestimmte Leistung unter die Definition einer bedarfsabhängigen öffentlichen Leistung fällt. Darüber hinaus umfasst die neue Definition bedarfsabhängiger öffentlicher Leistungen sowohl Geld- als auch Sachleistungen. Geldleistungen sind solche, die direkt an den Empfänger ausgezahlt werden, während Sachleistungen solche sind, die zugunsten des Empfängers an Dritte gezahlt werden.

Was geschieht, wenn die USCIS feststellt, dass der begünstigte Einwanderer wahrscheinlich zu einer öffentlichen Last werden wird?

Wenn der USCIS-Prüfer zu dem Schluss gelangt, dass der begünstigte Einwanderer wahrscheinlich zu einer öffentlichen Last werden und bedarfsabhängige Sozialleistungen in Anspruch nehmen wird, was geschieht dann? Der USCIS-Prüfer kann die Statusänderung oder einen anderen Antrag gemäß § 212(a)(4) des INA ablehnen. In diesem Fall stehen die üblichen Optionen bei einer Ablehnung zur Verfügung:

1. Den Antrag mit überzeugenderen Nachweisen erneut einreichen, um die USCIS davon zu überzeugen, beim zweiten Mal eine andere Entscheidung zu treffen;

2. Einen Antrag auf Wiederaufnahme oder Überprüfung der Entscheidung stellen.

3. Bei der USCIS beantragen, die Möglichkeit zur Hinterlegung einer „Public Charge Bond“ zu gewähren, die als Garantie dafür dienen würde, dass der begünstigte Einwanderer keine bedarfsabhängigen Sozialleistungen beantragen und beziehen wird.

Die „Public Charge Bond“ ist ein Konzept, das bis ins Jahr 1903 zurückreicht, jedoch inzwischen nicht mehr angewendet wurde. Nun bieten die USCIS und das Außenministerium diese Option jedoch erneut an.

Stellt die USCIS fest, dass ein Antragsteller auf Einbürgerung aufgrund eines hohen Risikos, zur „public charge“ zu werden, nicht zulassungsfähig ist, ansonsten jedoch zulassungsfähig wäre, kann die Behörde dem Antrag stattgeben, sofern der Antragsteller eine Kaution hinterlegt. Bevor der Antragsteller jedoch eine „Public Charge“-Kaution auf dem Formular I-945 hinterlegen kann, muss er vom USCIS-Beamten dazu aufgefordert werden. Diese Aufforderung erfolgt, nachdem die USCIS im Zusammenhang mit dem I-485-Antrag eine formelle „Notice of Intent to Deny“ (NOID) erlassen hat.

Der Sachbearbeiter verfügt über einen weiten Ermessensspielraum bei der Entscheidung, wann er diese Option ausübt, sowie bei der Festlegung der Höhe einer etwaigen Kaution. Das USCIS-Richtlinienhandbuch bietet den Sachbearbeitern auf der Grundlage des geänderten 8 CFR § 103.6(c) einen Rahmen für die Festsetzung von Kautionsbeträgen sowie für die Handhabung der Aufrechterhaltung, des Verstoßes und der Aufhebung von Kautionen. Die Vorschrift legt einen Mindestkautionsbetrag von 1.000 US-Dollar fest, doch liegt es im Ermessen der USCIS, je nach den Umständen des Einzelfalls einen wesentlich höheren Betrag zu verlangen. Je größer die Wahrscheinlichkeit ist, dass der Antragsteller zu einer öffentlichen Last wird, und je höher der Betrag der öffentlichen Leistungen ist, die er voraussichtlich erhalten wird, desto höher ist die Kaution. Bitte beachten Sie, dass das DOS an ausgewählten konsularischen Vertretungen ein eigenes Kautionsprogramm für Einwanderungsvisa im Zusammenhang mit der öffentlichen Last pilotiert hat, das unter gesonderter Zuständigkeit und nach gesonderten Verfahren abläuft. Diese Kautionen erreichen Berichten zufolge bei einigen Antragstellern bereits sechsstellige Beträge.

Die Bürgschaft wird aufgehoben und der Betrag zurückgezahlt, sobald eines der folgenden Ereignisse eintritt: nach Ablauf von fünf Jahren ohne Vertragsverletzung; Einbürgerung; Tod; endgültige Ausreise; oder Ersatz durch eine genehmigte Ersatzbürgschaft. Bei Bürgschaften, die am oder nach dem 18. September 2026 gestellt wurden, gilt der Bezug von einkommensabhängigen Sozialleistungen durch den gebürgten Einwanderer vor der Aufhebung als Vertragsverletzung.

Wen betrifft diese Regeländerung?

Die folgende Tabelle auf der Website der USCIS gibt an, welche Kategorien von Einwanderern und Visuminhabern von der Änderung der „Public Charge“-Regelungen betroffen sind und welche nicht.

Zwar können Einwanderer in den beschäftigungsbasierten Einwanderungskategorien von der USCIS und dem Außenministerium (DOS) aufgefordert werden, nachzuweisen, dass sie nicht zur öffentlichen Last werden, doch verlangen diese Behörden nur sehr selten von den Einwanderern den Nachweis, dass sie keine öffentliche Last darstellen werden, da sie in die USA einwandern, um eine bestimmte Stelle anzutreten, deren Vergütung deutlich über der Armutsgrenze liegt. Ebenso bringen EB-5-Investoren in der Regel einen beträchtlichen Kapitalbetrag mit, der über den Betrag hinausgeht, den sie in ein Unternehmen investiert haben, das Arbeitsplätze für US-Arbeitnehmer schaffen wird; daher stellen die USCIS und das DOS ihnen im Allgemeinen keine Fragen dazu, wie sie ihren Lebensunterhalt in den USA bestreiten werden.

Der Kongress hatte gute Gründe, Antragstellern in familienbezogenen Einwanderungsverfahren die Vorlage einer eidesstattlichen Erklärung zur finanziellen Unterstützung vorzuschreiben, während er eine solche Anforderung im beschäftigungsbezogenen Kontext nicht auferlegt (außer in Fällen, in denen ein Verwandter Eigentümer des vom Arbeitgeber eingereichten Unternehmens ist). Ich würde sagen, dass die meisten Einwanderer, mit denen ich im Laufe der Jahre gesprochen und zu tun gehabt habe, nicht im Geringsten daran interessiert sind, staatliche Leistungen zu beziehen, und dass sie sogar eine Abneigung dagegen haben, solche Leistungen anzunehmen, da sie diese als Almosen oder Wohltätigkeit betrachten. Es gibt jedoch einige Einwanderer, die genau wie ihre Pendants unter den gebürtigen US-Bürgern nach allem greifen, was von Wert ist und das sie umsonst bekommen können.

Tatsächlich sind bereits mehrfach potenzielle Einwanderer zu mir zur Beratung gekommen, die in die USA gereist waren, dort ein Kind mit US-Staatsbürgerschaft zur Welt gebracht hatten, Armut geltend machten und die Kosten für die Entbindung von der US-Regierung tragen ließen; anschließend wünschten sie sich eine Beratung dazu, wie sie erfolgreich einwandern könnten, da ihr mittlerweile 21-jähriges Kind mit US-Staatsbürgerschaft nun einen Antrag für sie stellen könnte, sie jedoch Bedenken hinsichtlich möglicher Hindernisse und Konsequenzen hatten, da sie die Kosten für die Entbindung der US-Regierung aufgebürdet hatten. Bislang gab es keine Konsequenzen für eine solch schamlose Form des Geburten-Tourismus. Zudem wurden die Unterstützungserklärungen von Bundes- und Landesbehörden bei der Gewährung öffentlicher Leistungen an Einwanderer bisher nur lax durchgesetzt. Unterstützungserklärungen wurden von Einwanderern während und nach Scheidungsverfahren immer häufiger genutzt, um ihren ehemaligen Ehepartner zu zwingen, einen Beitrag zur finanziellen Unterstützung des Einwanderers in Höhe von mindestens 25 % über der Armutsgrenze zu leisten.

Kurz gesagt: Dieser Tag der Abrechnung zeichnete sich schon seit einiger Zeit ab. Da die US-Steuerzahler ohnehin bereits verärgert darüber sind, dass in den USA geborene Staatsbürger das Sozialsystem ausnutzen, empfinden sie es als besonders ärgerlich, dass auch Einwanderer damit durchkommen. Die familienbezogenen Einwanderungskategorien gehören zu den größten Quellen von Einwanderern, die Sozialleistungen in Anspruch nehmen. Ironischerweise unterliegen Asylbewerber – eine weitere wichtige Quelle – nicht dem Einreiseverweigerungsgrund der „öffentlichen Last“ und können daher bedarfsabhängige Sozialleistungen in Anspruch nehmen (wie oben erwähnt, werden sie jedoch im neuen Verfahren für den Bezug bedarfsabhängiger Sozialleistungen zur Rechenschaft gezogen, sollten sie später einen Antrag auf Daueraufenthalt in einer Kategorie stellen, die dem Einreiseverweigerungsgrund der „öffentlichen Last“ unterliegt).

Was können wir von der USCIS und dem DOS bei ihrer Entscheidungsfindung gemäß den neuen „Public Charge“-Regelungen erwarten?

Die USCIS aktualisiert derzeit noch ihre Schulungsunterlagen wie das Policy Manual, und das DOS aktualisiert das Foreign Affairs Manual, um den Änderungen der „Public Charge“-Regelungen Rechnung zu tragen; beide Behörden schulen ihre Mitarbeiter erneut darin, was der „Totality of the Circumstances Test“ ist und wie er im Einzelfall anzuwenden ist. Die Vorschriften selbst, die Erläuterungen der USCIS in der Veröffentlichung der neuen Vorschriften im „Federal Register“ sowie frühere Leitlinien der USCIS zu diesem Thema aus der Zeit der ersten Trump-Regierung geben jedoch Aufschluss darüber, worauf die USCIS und das DOS achten werden. Wir werden darlegen, dass unsere Mandanten integre und einen Beitrag leistende Mitglieder der Gesellschaft sein werden, und dies anhand ihrer bisherigen Leistungen in den USA und im Ausland belegen; dass sie finanziell selbstständig sind; dass sie nützliche Fähigkeiten und Fertigkeiten mitbringen, die sie den USA zur Verfügung stellen können; und dass sie, falls sie unter chronischen Gesundheitsproblemen leiden, diese unter Kontrolle haben und daher keine Unterstützung durch die US-Regierung benötigen werden.

Es wird zwangsläufig zu Rechtsstreitigkeiten vor Bundesgerichten kommen, wenn USCIS und das DOS ihre Befugnisse überschreiten, während sie behaupten, lediglich den Willen des Kongresses durchzusetzen. Oftmals legen Bundesrichter den Willen des Kongresses, die Verfassungsmäßigkeit und den Grundsatz des ordnungsgemäßen Verfahrens anders aus als die Trump-Regierung, weshalb Einwanderungsanwälte vor Bundesgerichten weitaus mehr Fälle gewinnen als verlieren, wenn sie die Politik der Trump-Regierung anfechten, die entweder im Widerspruch zu bestehenden Gesetzen steht und/oder unsachgemäß umgesetzt wird. Daher verfügen die USCIS und das DOS nicht über unbegrenzten Ermessensspielraum bei der Durchsetzung ihrer neuen Richtlinien, wenn diese gegen das Gesetz verstoßen, die Verfassung verletzen, den Grundsatz des ordnungsgemäßen Verfahrens missachten oder im Widerspruch zum Willen des Kongresses stehen.

Sollten Sie unsere Unterstützung bei der Bewältigung der komplizierten Situation benötigen, die durch diese neuen „Public Charge“-Regelungen und andere Hindernisse entsteht, die die Trump-Regierung immer wieder aufstellt, rufen Sie uns bitte unter (941) 362-7100 an, um einen Beratungstermin zu vereinbaren.