Le Congrès a laissé le programme d'immigrants investisseurs EB-5 devenir caduc. Et maintenant ?
Comme vous le savez probablement déjà , le programme EB-5 pour les immigrants investisseurs, c'est-à -dire le "programme EB-5 pour les centres régionaux", est un programme temporaire qui doit être renouvelé par le Congrès pour rester en vigueur. Dans le passé, ce programme a généralement été renouvelé par les membres du Congrès en joignant la législation de prolongation à un projet de loi budgétaire de résolution continue qui doit être adopté. Cependant, le sénateur Chuck Grassley de l'Iowa a inséré un amendement de dernière minute à la prolongation en décembre 2020, ce qui a laissé le programme expirer le 30 juin 2021, 3 mois avant la date d'expiration du budget le plus récent, qui est en vigueur jusqu'au 30 septembre 2021. Le sénateur Grassley voulait que sa législation, EB-5 Reform and Integrity Act of 2021, S. 831, pour la réforme du programme EB-5 soit le seul véhicule pour la prolongation du programme.
Pour ajouter un peu plus de drame à la situation, le 22 juin 2021, le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie a statué sur un procès intitulé : Behring Regional Center LLC v. Wolf et. al., (3:20-cv-09263-JSC), en invalidant les " EB-5 Modernization Regulations " de l'USCIS du 24 juillet 2019, qui avaient eu pour effet d'augmenter le montant de l'investissement minimum requis à 900 000 $, le 21 novembre 2019. Cette décision de justice a un effet juridique sur l'ensemble des États-Unis (pour plus de détails sur ce procès et son impact sur le programme EB-5, veuillez cliquer ici pour consulter mon article de blog sur ce sujet).
Fin juin 2021, l'équipe bipartisane des sénateurs Grassley (républicain de l'Iowa) et Leahy (démocrate du Vermont) a soumis S.831 pour approbation à travers les étapes initiales de la procédure de consentement unanime. Dans le cadre de la procédure de consentement unanime, à moins qu'un sénateur ne s'y oppose, la législation est adoptée. Dans la phase initiale de la procédure de consentement unanime, l'intention de présenter le projet de loi pour approbation par la procédure de consentement unanime est annoncée par la procédure dite de "hotline". Au cours de la phase initiale, les sénateurs peuvent informer les auteurs du projet de loi qu'ils le mettent en attente jusqu'à ce qu'ils en apprennent davantage sur le projet de loi ou jusqu'à ce que certaines préoccupations soient prises en compte dans le projet de loi. Les sénateurs républicains Tuberville (Alabama), Paul (Kentucky) et Graham (Caroline du Sud), ainsi que les sénateurs démocrates Ossof (Géorgie) et van Hollen (Maryland) ont initialement mis le projet de loi en attente. Le 24 juin 2021, il semblait que ces blocages seraient levés et que la législation passerait par la procédure de consentement unanime, et donc l'équipe bipartisane des sénateurs Grassley et Leahy, rejoints par le sénateur républicain Cornyn du Texas, s'est rendue au Sénat pour demander l'adoption de S.831 par consentement unanime. À ce moment-là , le sénateur Graham est apparu sur le parquet du Sénat pour annoncer qu'il s'opposerait à l'adoption de S.831 par consentement unanime. À ce moment-là , il n'y avait pas assez de temps pour résoudre l'objection du sénateur Graham avant que le Sénat n'entre en vacances le 4 juillet. En conséquence, le programme EB-5 des centres régionaux est devenu caduc le 30 juin 2021.
Quelles sont les conséquences de l'expiration du programme EB-5 pour les centres régionaux ?
Le 30 juin 2021, l'USCIS a publié un bref avis sur son site Internet, expliquant comment le traitement des demandes allait changer en raison de l'expiration du programme EB-5 pour les centres régionaux. Il s'agit notamment de ce qui suit :
L'USCIS n'acceptera pas de traiter toute nouvelle pétition I-526 déposée après le 30 juin 2021.
L'USCIS mettra en suspens (mettra en attente et arrêtera le traitement) toutes les pétitions I-526 qui sont déjà en attente parce qu'elles ont été déposées le 30 juin 2021 ou avant.
L'USCIS n'acceptera pas de traiter toute nouvelle demande I-485 d'ajustement de statut, basée sur une pétition I-526 approuvée, déposée le 1er juillet 2021 ou après, mais il laissera en suspens toute demande I-485 déposée le 30 juin 2021 ou avant.
Toutefois, le traitement des demandes I-485 et des demandes I-765 d'autorisation de travail et I-131 de documents de voyage pour la libération conditionnelle anticipée qui les accompagnent, déposées conjointement avec une demande I-485 basée sur une pétition I-526 approuvée, sera arrêté. Les personnes dont la demande I-485 est en cours bénéficieront donc d'un statut légal, mais le traitement de la demande I-485, I-765 ou I-131 ne progressera pas tant que le programme EB-5 des centres régionaux ne sera pas prolongé.
L'USCIS ne transmettra pas les pétitions I-526 approuvées au National Visa Center pour lancer le traitement consulaire d'une procédure de visa d'immigrant pour les investisseurs EB-5 vivant à l'étranger.
Les autres conséquences de l'interruption du programme EB-5 des centres régionaux seront les suivantes :
Les ambassades et consulats américains à l'étranger cesseront de traiter les demandes de visa d'immigrant des investisseurs EB-5. Si une personne a un rendez-vous pour un entretien, ce rendez-vous sera annulé si le programme régional EB-5 n'est pas prolongé avant la date de l'entretien.
Tout investisseur EB-5, qui a déjà eu un entretien pour l'obtention d'un visa d'immigrant et qui attend le retour du passeport avec le visa d'immigrant, ne recevra pas le passeport avec le visa d'immigrant inséré jusqu'à ce que le programme EB-5 du centre régional soit prolongé.
Le National Visa Center cessera de traiter le dossier de demande de visa d'immigrant de tout investisseur EB-5 dans le cadre du programme EB-5 des centres régionaux jusqu'à ce que le programme soit prolongé.
Les investisseurs EB-5 suivants ne seront pas affectés par l'interruption actuelle du programme régional EB-5 :
Tout investisseur EB-5 ayant investi dans une entreprise autonome avec création directe d'emplois et ayant déposé la pétition I-526 dans le cadre du "programme EB-5 standard". Ce programme est permanent et ne sera pas affecté par l'interruption actuelle du programme EB-5 des centres régionaux.
Tout investisseur EB-5 qui a obtenu le visa d'immigrant au plus tard le 30 juin 2021.
Tout investisseur EB-5 qui vit déjà aux États-Unis avec un statut de résident permanent conditionnel ou inconditionnel.
Tout investisseur EB-5 qui a une pétition I-829 en attente pour la suppression des conditions du statut de résident permanent, ou qui doit déposer une pétition I-829 alors que le programme EB-5 du centre régional est caduc.
Le Congrès reviendra-t-il de ses vacances et prolongera-t-il le programme EB-5 ?
Malgré l'opposition du sénateur Graham à l'adoption du S.831 par la procédure de consentement unanime, le sénateur Graham a toujours soutenu le programme EB-5. En fait, au début de la pandémie de COVID, lorsque l'impact économique majeur de la pandémie se précisait, le sénateur Graham a brièvement proposé de ramener le montant de l'investissement dans le cadre du programme EB-5 à 500 000 dollars. Compte tenu de son historique de soutien au programme EB-5, les initiés de l'industrie EB-5 pensent que le sénateur Graham peut être convaincu de soutenir l'adoption de S.831, probablement par le biais d'un nouveau processus de consentement unanime.
On s'attend à ce que la Chambre des représentants suive l'exemple du Sénat en adoptant le projet de loi correspondant, H.R.2901, qui est identique à S.831, car les partisans du programme EB-5 à la Chambre des représentants comprennent combien il est difficile de faire passer une loi au Sénat et, par conséquent, il est plus simple pour eux de faire en sorte que leurs propositions reflètent la loi qui a été adoptée au Sénat afin qu'il n'y ait pas de nouvelles dispositions auxquelles les sénateurs puissent s'opposer, puisque toute différence doit être négociée en comité de conférence et soumise à un nouveau vote à la Chambre et au Sénat.
De plus, la raison pour laquelle je considère qu'il est important d'expliquer ces détails de l'histoire législative du processus de prolongation est de clarifier et de souligner le niveau de soutien qu'il y a au Congrès pour la prolongation du programme EB-5 des centres régionaux et que le programme n'est pas caduc en raison de l'indifférence ou du manque d'intérêt pour le programme parmi les membres du Congrès.
Il est également important de noter que le programme des centres régionaux EB-5 existe en tant que programme temporaire depuis plus de 28 ans, depuis octobre 1992. Le Congrès a renouvelé le programme des centres régionaux EB-5 même pendant des années, en particulier à la fin des années 1990, alors qu'il ne fonctionnait même pas et qu'il n'y avait des centres régionaux que dans quelques États, alors que le Congrès s'efforçait de réformer et d'améliorer le fonctionnement du programme. Aujourd'hui, malgré les longs délais de traitement et l'arriéré des quotas, le programme EB-5 des centres régionaux fonctionne relativement bien et les avantages du programme après distribués largement à travers les États-Unis, avec des centres régionaux situés dans presque tous les États et des milliards de dollars d'argent de stimulation économique, soutenant la création d'emplois, affluant aux États-Unis grâce à ce programme. Les avantages du programme étant maintenant largement distribués dans les districts de la plupart des membres du Congrès, les chances que le programme EB-5 des centres régionaux soit renouvelé rapidement et sans longue interruption sont très élevées.