El Congreso permitió que el Programa de Inversores Inmigrantes EB-5 caducara. ¿Y ahora qué?
Como probablemente ya sepa, el Programa de Inversores Inmigrantes EB-5, es decir, "el programa de centros regionales EB-5", es un programa temporal que debe ser renovado por el Congreso para seguir en vigor. En el pasado, este programa ha sido generalmente renovado por los miembros del Congreso adjuntando la legislación de extensión a un proyecto de ley de presupuesto de resolución continua que debe ser aprobado. Sin embargo, el senador Chuck Grassley, de Iowa, introdujo una enmienda de última hora a la prórroga en diciembre de 2020, lo que hizo que el programa expirara el 30 de junio de 2021, 3 meses antes de la fecha de vencimiento del presupuesto más reciente, que está en vigor hasta el 30 de septiembre de 2021. El senador Grassley quería que su legislación, EB-5 Reform and Integrity Act of 2021, S. 831, para la reforma del programa EB-5 fuera el único vehículo para la extensión del programa.
Para añadir más dramatismo a la situación, el 22 de junio de 2021, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California decidió una demanda titulada: Behring Regional Center LLC v. Wolf et. al., (3:20-cv-09263-JSC), al invalidar el "Reglamento de Modernización del EB-5" del USCIS del 24 de julio de 2019, que había tenido el efecto de aumentar la cantidad mínima de inversión requerida a 900.000 dólares, el 21 de noviembre de 2019. Esta decisión judicial tiene efectos legales en todo Estados Unidos. (Para más detalles sobre esta demanda y su impacto en el programa EB-5, por favor haga clic aquí para ver mi artículo del blog sobre ese tema).
A finales de junio de 2021, el equipo bipartidista de los senadores Grassley (republicano de Iowa) y Leahy (demócrata de Vermont) presentó la S.831 para su aprobación a través de las etapas iniciales del procedimiento de consentimiento unánime. Según el procedimiento de consentimiento unánime, a menos que algún senador se oponga, la legislación se aprueba. En la etapa inicial del procedimiento de consentimiento unánime, la intención de presentar el proyecto de ley para su aprobación mediante el procedimiento de consentimiento unánime se anuncia a través del llamado procedimiento de "línea directa". En la fase inicial, los senadores pueden notificar a los proponentes que ponen en suspenso el proyecto de ley hasta que tengan más información sobre el mismo o hasta que se aborden ciertas preocupaciones en el proyecto. Los senadores republicanos Tuberville, de Alabama, Paul, de Kentucky, y Graham, de Carolina del Sur, y los senadores demócratas Ossof, de Georgia, y van Hollen, de Maryland, suspendieron inicialmente el proyecto de ley. El 24 de junio de 2021, parecía que esas retenciones se levantarían y la legislación pasaría por el procedimiento de consentimiento unánime, por lo que el equipo bipartidista de los senadores Grassley y Leahy, al que entonces se unió también el senador republicano Cornyn de Texas, acudió al pleno del Senado para solicitar la aprobación de la S.831 por consentimiento unánime. En ese momento, el senador Graham apareció en el pleno del Senado para anunciar que se opondría a la aprobación de la S.831 por consentimiento unánime. En ese momento, no hubo tiempo suficiente para resolver la objeción del senador Graham antes de que el Senado entrara en el receso del 4 de julio. Como resultado, el programa EB-5 del centro regional caducó el 30 de junio de 2021.
¿Cuáles son las consecuencias de la caducidad del programa EB-5 de centros regionales?
El 30 de junio de 2021, el USCIS publicó un breve aviso en su sitio web, explicando cómo su procesamiento cambiaría como resultado de la caducidad del programa EB-5 de centro regional. Entre ellos se encuentra lo siguiente:
USCIS no aceptará para su procesamiento ninguna nueva petición I-526 presentada después del 30 de junio de 2021.
USCIS mantendrá en suspenso (pondrá en espera y dejará de procesar) todas las peticiones I-526 que ya están pendientes como resultado de haber sido presentadas el 30 de junio de 2021 o antes.
USCIS no aceptará para su tramitación ninguna nueva solicitud I-485 de ajuste de estatus, basada en una petición I-526 aprobada, presentada a partir del 1 de julio de 2021, pero dejará en estado pendiente cualquier solicitud I-485 presentada el 30 de junio de 2021 o antes.
Sin embargo, se detendrá la tramitación de las solicitudes I-485 y de las solicitudes I-765 de autorización de trabajo y I-131 de documentos de viaje de libertad condicional anticipada, presentadas junto con una I-485 basada en una petición I-526 aprobada. Esto dejará a aquellos con el I-485 pendiente en estatus legal, pero no habrá progreso en el procesamiento del I-485, I-765, o I-131 hasta que el programa EB-5 del centro regional sea extendido.
El USCIS no remitirá las peticiones I-526 aprobadas al Centro Nacional de Visados para iniciar la tramitación consular de un procedimiento de visado de inmigrante para aquellos inversores EB-5 que vivan en el extranjero.
Otras consecuencias de la interrupción del programa EB-5 del centro regional serán las siguientes:
Las embajadas y consulados de Estados Unidos en el extranjero dejarán de tramitar las solicitudes de visado de inmigrante de los inversores EB-5. Si alguien tiene una cita de entrevista programada, esa cita será cancelada, si el programa de centro regional EB-5 no se extiende antes de la fecha de la entrevista.
Cualquier inversionista EB-5, que ya haya tenido la entrevista de visa de inmigrante y esté esperando la devolución del pasaporte con la visa de inmigrante, no recibirá el pasaporte de vuelta con la visa de inmigrante insertada hasta que el programa EB-5 del centro regional sea extendido.
El Centro Nacional de Visas dejará de procesar el expediente de solicitud de visa de inmigrante de cualquier inversionista EB-5 bajo el programa de centro regional EB-5 hasta que el programa sea extendido.
Los siguientes inversionistas EB-5 no se verán afectados por el actual lapso en el programa EB-5 de centro regional:
Cualquier inversionista EB-5 que invirtió en un negocio autónomo con creación directa de empleo y presentó la petición I-526 bajo el "programa estándar EB-5". Este programa es permanente y no se verá afectado por la actual interrupción del programa EB-5 del centro regional.
Cualquier inversionista EB-5 que obtuvo la visa de inmigrante en o antes del 30 de junio de 2021.
Cualquier inversionista EB-5 que ya esté viviendo en los Estados Unidos con estatus de residente permanente condicional o incondicional.
Cualquier inversionista EB-5 que tenga una petición I-829 pendiente para la eliminación de las condiciones del estatus de residente permanente, o que necesite presentar una petición I-829 mientras el programa EB-5 del centro regional esté caducado.
¿Volverá el Congreso de su receso y extenderá el programa EB-5?
A pesar de la oposición del senador Graham a la aprobación de la S.831 a través del procedimiento de consentimiento unánime, el senador Graham tiene un historial de apoyo al programa EB-5. De hecho, al principio de la pandemia de COVID, cuando el gran impacto económico de la pandemia se estaba haciendo más claro, el senador Graham propuso brevemente reducir la cantidad de inversión bajo el programa EB-5 a 500.000 dólares. Dado su historial de apoyo al programa EB-5, los conocedores de la industria EB-5 creen que se puede convencer al senador Graham para que apoye la aprobación de la S.831, probablemente a través de un nuevo proceso de consentimiento unánime.
Se prevé que la Cámara de Representantes siga el ejemplo del Senado y apruebe el proyecto de ley complementario, el H.R.2901, que es idéntico al S.831, ya que los partidarios del programa EB-5 en la Cámara de Representantes comprenden lo difícil que es aprobar cualquier legislación en el Senado y, en consecuencia, lo más sencillo para ellos es hacer que sus propuestas reflejen la legislación que se ha aprobado en el Senado para que no haya nuevas disposiciones a las que los senadores puedan oponerse, ya que cualquier diferencia tiene que negociarse en el comité de conferencia y someterse a una nueva votación en la Cámara y el Senado.
Además, la razón por la que considero importante explicar estos detalles de la historia legislativa del proceso de extensión es para aclarar y enfatizar el nivel de apoyo que hay en el Congreso para extender el programa EB-5 de centros regionales y que el programa no está caducando debido a la indiferencia o falta de interés en el programa entre los miembros del Congreso.
También es importante señalar que el programa de centros regionales EB-5 ha existido como programa temporal durante más de 28 años, desde octubre de 1992. El Congreso renovó el programa EB-5 de centros regionales incluso en años, particularmente a finales de la década de 1990, cuando ni siquiera funcionaba y sólo había centros regionales en un par de estados, mientras el Congreso trabajaba para reformar y mejorar el funcionamiento del programa. Hoy en día, a pesar de los largos retrasos en la tramitación y la acumulación de cuotas, el programa EB-5 de centros regionales está funcionando relativamente bien y los beneficios del programa después de distribuir ampliamente en los EE.UU., con centros regionales ubicados en casi todos los estados y miles de millones de dólares de dinero de estímulo económico, el apoyo a la creación de empleo, que fluye en los EE.UU. a través de este programa. Con los beneficios del programa ahora ampliamente distribuidos en los distritos de la mayoría de los miembros del Congreso, las posibilidades de que el programa EB-5 de centros regionales se renueve rápidamente sin un largo lapso son muy altas.