Program regionálních center EB-5 je konečně zpět!
Po 8,5 měsících nervózního očekávání se program regionálních center EB-5 vrací. Zákon EB-5 Reform & Integrity Act of 2022 byl připojen ke Consolidated Appropriations Act, 2022, návrhu zákona o rozpočtových prostředcích na financování vlády USA, a následně schválen Senátem, a to v pozdních hodinách dne 10. března 2022. Sněmovnou reprezentantů a Senátem byly schváleny dvě různé verze "Consolidated Appropriations Act, 2022", a proto musí být rozdíly vyřešeny v konferenčním výboru a poté musí být revidovaný právní předpis znovu schválen v upravené podobě a poté zaslán prezidentu Bidenovi k podpisu.
V důsledku této legislativy bude program EB-5 obnoven na 5,5 roků do 30. září 2027. V programu je mnoho změn, z nichž řada je pro investory velmi přínosná, ale většina změn je zaměřena na zvýšení finanční transparentnosti a odpovědnosti regionálních center tím, že se mění jejich struktura projektů, mění se způsob jejich marketingu a rozšiřuje se množství finančních informací, informací o stavu projektu a marketingových informací, které musí hlásit USCIS, a mimo jiné se odstraňuje záměrné zkreslování TEA.
Ochrana práv stávajících investorů EB-5
Všichni investoři, kteří již investovali a podali žádost I-526, mohou pokračovat v imigračním procesu za podmínek platných v době, kdy podali žádost I-526. Vyřizování dosud nevyřízených žádostí I-526, žádostí o změnu statusu na základě EB-5 a konzulárního vyřizování imigračních víz na základě EB-5 by mělo být obnoveno po přijetí zákona, tj. jakmile Senát a Sněmovna reprezentantů vyřeší rozdíly mezi svými verzemi návrhu zákona o rozpočtových prostředcích v konferenčním výboru a jakmile prezident Biden podepíše zákon, což by mělo nastat někdy mezi dneškem a 15. březnem 2022.
Ochrana investorů EB-5 před případnými budoucími výpadky programu
Investoři EB-5 budou naštěstí chráněni před jakýmikoliv budoucími výpadky programu EB-5, pokud podají žádost I-526 do 30. září 2026.
Ochrana investorů EB-5 před ukončením činnosti regionálního centra EB-5 nebo projektu EB-5
Pokud USCIS ukončí činnost regionálního centra nebo projektu, pokud zdroj finančních prostředků investora EB-5 splňoval požadavky USCIS, může přejít na jiný projekt nebo regionální centrum, aniž by celý proces začal znovu a ztratil své prioritní datum. Je však nutné znovu investovat do nového projektu, ať už z nových investičních prostředků, nebo získat zpět prostředky investované do předchozího projektu regionálního centra.
Nové požadované výše investic
Nová výše investice pro investici ve venkovské oblasti nebo v cílové oblasti zaměstnanosti ("TEA") činí 800 000 USD, zatímco pro oblast mimo TEA je to 1 050 000 USD. Kongres se rozhodl snížit rozdíl mezi oběma částkami investic na pouhých 250 000 USD. Tyto částky budou každých pět let upravovány o inflaci.
Kongres pověřil USCIS, aby měl výhradní pravomoc určovat TEA a venkovské oblasti. Při posuzování nezaměstnanosti v oblasti, kde se projekt EB-5 nachází, lze brát v úvahu pouze bezprostředně sousedící sčítací obvody. Označení TEA platí 2 roky, ale lze je obnovit. Nicméně jakmile investor jednou investuje do určené TEA, zůstává v platnosti po celou dobu jeho imigračního procesu.
Zajímavé je také to, že USCIS musí nyní přednostně zpracovávat projekty EB-5 umístěné ve venkovských oblastech.
Současné podání žádosti o úpravu statusu s podáním žádosti I-526 nebo po něm
To je úžasné nové vylepšení! Investoři EB-5, kteří jsou v USA v platném nepřistěhovaleckém statusu (s výjimkou statusu návštěvníka v rámci programu ESTA-Visa Waiver), mohou nyní požádat o úpravu statusu současně s podáním žádosti I-526 nebo po podání žádosti I-526, pokud kvóta EB-5 není pro jejich zemi narození naplněna. To otevírá investorům EB-5 skvělé nové možnosti, jak žít v USA a zároveň překlenout dlouhou dobu vyřizování petice I-526. Během procesu úpravy statusu je možné získat pracovní povolení, cestovní doklad pro mezinárodní cesty a číslo sociálního zabezpečení. Jednoduše řečeno, díky procesu úpravy statusu je možné žít v USA na plný úvazek, pracovat, podnikat nebo si užívat důchodu. Od podání žádosti do získání pracovního povolení a cestovního dokladu však obvykle uplyne nejméně 6 a více měsíců.
Pokrytí INA 245(k) pro investory EB-5
I to je skvělá novinka. Existuje ustanovení zákona upravující úpravu statusu, které nabízí určitou flexibilitu investorům EB-5, jejichž status mohl vypršet do 180 dnů od data podání žádosti o úpravu statusu. Také pokud osoba pracovala bez povolení, od svého posledního vstupu do USA, méně než 180 dní, pak USCIS může stále schválit úpravu statusu této osoby. Až do této změny zákona neměli investoři EB-5 nárok na úlevu podle tohoto ustanovení.
Nové investice a podávání nových žádostí I-526
Kongres fakticky obnovuje program EB-5. Požaduje, aby se všechna regionální centra vrátila a znovu požádala o určení regionálního centra podle nových pravidel. Kongres zjistil, že některá regionální centra byla kontrolována a provozována zahraničními vládami, dokonce i čínská vláda provozovala regionální centrum prostřednictvím nastrčených společností. Některá regionální centra také porušovala předpisy o cenných papírech a umožňovala marketingovým společnostem, aby jejich jménem dávaly investorům podvodné sliby a prohlášení. Předpokládá se, že USCIS sníží počet regionálních center na méně než polovinu současného počtu. Dobře zavedená regionální centra nebudou mít problém být znovu jmenována, ale regionální centra, která sotva fungují, budou pravděpodobně zrušena.
Kromě toho se zavádějí nové požadavky na způsob, jakým regionální centra prokazují vytváření pracovních míst ve svých projektech, a regionální centra tak budou potřebovat čas na vytvoření nových projektů nebo restrukturalizaci stávajících projektů, aby splnila nové požadavky. I to bude nějakou dobu trvat. Během přerušení programu si však regionální centra byla vědoma, že tyto změny přijdou, a tak regionální centra, která plánovala proaktivně, pravděpodobně nebudou potřebovat dlouhou dobu na to, aby nabídla nové projekty v souladu s novými pravidly.
V důsledku tohoto procesu nového označení nebude USCIS přijímat nové žádosti I-526 po dobu nejméně 60 dnů od data uzákonění.
Nové požadavky na vytváření pracovních míst
Nepřímé vytváření pracovních míst, které se obvykle počítá na základě výdajů na stavební práce, může tvořit maximálně 90 % pracovních míst v projektu. A z těchto 90 % nepřímo vytvořených pracovních míst nesmí více než 75 % nepřímo vytvořených pracovních míst pocházet ze stavebních prací, pokud tyto stavební práce trvají méně než 2 roky.
Z toho vyplývá, že pouze velmi rozsáhlé stavební projekty, u nichž bude výstavba trvat nejméně 2 roky, budou moci nárokovat až 90 % tvorby pracovních míst z nepřímých pracovních míst ze stavebních prací. Těchto 10-25 % vytvořených pracovních míst z "přímých pracovních míst" neznamená, že projekt EB-5, do kterého investoři investují, bude přímo zaměstnávat pracovníky. Přímými pracovními místy se v tomto případě stále rozumí pracovní místa vytvořená třetími stranami. Pro ilustraci, pokud je projekt EB-5 určen k financování výstavby skladového objektu, pak by přímá pracovní místa vytvořil podnik (podniky), který se do skladového objektu přestěhuje a bude v něm působit. Smyslem těchto omezení je, že Kongres nechce, aby finanční prostředky z EB-5 šly pouze na výstavbu obytných budov, kde nedojde k dalšímu zaměstnávání amerických pracovníků, ale spíše na financování výstavby komerčních budov, kde budou působit podniky a zaměstnávat americké pracovníky.
V důsledku přísnějších požadavků na označení TEA a nových požadavků na vytváření pracovních míst již nebudou z prostředků investorů EB-5 financovány stavby velkých obytných budov v luxusních čtvrtích měst.
Nové přidělování zelených karet EB-5 podle typu projektu nebo lokality a převádění nevyužitých zelených karet EB-5 z jednoho roku do druhého.
Roční kvóta pro kategorii EB-5 je stále 10 000. Z těchto 10 000 je 20 % vyhrazeno pro investory, kteří investují do projektů ve venkovských oblastech, 10 % pro projekty v oblastech s vysokou zaměstnaností a 2 % pro projekty vládní infrastruktury. Zbývajících 68 % zelených karet EB-5 je k dispozici investorům do všech typů projektů. Pokud výše uvedené vyhrazené kategorie nejsou vyčerpány v prvním roce, přecházejí do druhého roku se stejnými výhradami. Pokud nejsou vyčerpány do třetího roku, jsou k dispozici pro investory EB-5 ve všech kategoriích.
V současné době je ve venkovských oblastech velmi málo projektů. Hlavní předkladatel zákona, senátor Chuck Grassley, pochází z Iowy, převážně venkovského a agrárního státu, a jeho cílem je podpořit vznik většího počtu projektů EB-5, které by financovaly hospodářský rozvoj ve venkovských oblastech. Tímto zákonem motivuje k vytváření projektů ve venkovských oblastech, protože investoři, kteří chtějí rychle přistěhovat, budou chtít investovat do takových projektů, aby jejich případy byly rychleji vyřízeny, a díky této 20% rezervaci pro investory do projektů ve venkovských oblastech budou mít okamžitý přístup k zeleným kartám.
Kongres tlačí na USCIS, aby přijal více zaměstnanců a urychlil vyřizování žádostí.
V legislativě Kongres nařizuje, aby USCIS zvýšil poplatky za podání žádosti na nezbytnou úroveň, aby mohl najmout dostatečný počet zaměstnanců, kteří budou schopni zpracovat různé typy případů souvisejících s EB-5 ve stanovených lhůtách: 120 dní pro žádosti I-526 založené na investici do projektu ve venkovské oblasti nebo oblasti TEA, 240 dní pro žádosti I-526 založené na investici do projektu v jiné než venkovské oblasti nebo oblasti TEA a 240 dní pro žádosti I-829 o odstranění podmínek. Poplatky za podání žádosti se pravděpodobně nejvíce zvýší u regionálních center, protože majitelé regionálních center budou mít z činnosti v rámci programu zisk a protože USCIS bude muset najmout více zaměstnanců pro dohled nad regionálními centry vzhledem k výrazně rozšířeným dozorovým povinnostem, které USCIS bude mít v důsledku této změny zákona.
Kromě toho Kongres schválil zvýšení platového stropu pro zaměstnance pracující v útvaru EB-5, Immigrant Investor Program Office ("IIPO"), aby mohl zaplatit více vysoce kvalifikovaných zaměstnanců, jako jsou ekonomové, právníci v oblasti práva cenných papírů a další odborníci, které IIPO potřebuje. Omezení výše odměn, které USCIS mohl těmto odborníkům vyplácet, bránilo jejich schopnosti získat a udržet si je jako zaměstnance.
Přerozdělování finančních prostředků investorů EB-5, pokračující přijímání překlenovacích úvěrů a investoři EB-5, kterým je i nadále připisována zásluha na vytváření pracovních míst, která vznikla díky investicím mimo EB-5.
Podle politiky USCIS může investor EB-5 po uplynutí dvouletého období podmíněného pobytu a v případě, že v rámci projektu EB-5 došlo k vytvoření pracovních míst a k jinému naplnění cílů projektu, obdržet splacení investice EB-5, aniž by byl ohrožen imigrační proces. Vzhledem k tomu, že vyřizování případů EB-5 trvá déle a že v některých zemích došlo k nahromadění nevyřízených případů, zpozdilo se tím zahájení a ukončení podmíněného trvalého pobytu mnoha investorů EB-5. Pokud investor EB-5 nedosáhl konce podmíněného trvalého pobytu v době, kdy projekt splácí ostatním investorům ve stejném projektu, musí investiční prostředky investora EB-5, který nedosáhl konce podmíněného trvalého pobytu, zůstat investovány u projektové společnosti EB-5. V případě, že investor EB-5 nedosáhl konce podmíněného trvalého pobytu, musí být investovány u projektové společnosti EB-5. V případě, že investor EB-5 nedosáhl konce podmíněného trvalého pobytu, musí být investovány u projektové společnosti EB-5. Aby bylo možné tyto prostředky považovat za stále investované, nemohou pouze ležet na bankovním účtu, ale musí být "ohroženy" tím, že je projektová společnost EB-5 "přesune" a investuje je do komerční podnikatelské činnosti. Velmi často jsou investiční prostředky přerozdělovány formou překlenovacích úvěrů na rozvoj jiných projektů EB-5 v počátečních fázích, než je na rozvoj projektu přivedeno financování od jiných investorů EB-5. Dříve USCIS vyžadoval, aby byly prostředky použity ve stejném státě, ale nyní mohou být přerozděleny kdekoli v USA.
Kongres schválil další využívání překlenovacích úvěrů k financování počátečního rozběhu projektů EB-5, přičemž se počítá s tím, že překlenovací úvěry budou spláceny z finančních prostředků od investorů EB-5.
Kongres akceptoval, že investoři EB-5 budou i nadále využívat výhod vytváření pracovních míst, které lze přičíst financování projektů z úvěrů a investic, které tentýž projekt získá ze zdrojů mimo EB-5.
Stávající pravidla týkající se půjček a darů zůstávají v platnosti
Investoři EB-5 mohou i nadále investovat prostředky z darů, pokud jsou tyto prostředky darovány skutečně v dobré víře, nikoli jako půjčka vydávaná za dar. Jako vždy musí být doloženo, že dárce získal prostředky legálně. Investoři EB-5 mohou investovat pouze ze zajištěných půjček, nikoli z nezajištěných půjček.
Žádné sdružené investice v rámci standardního (samořízeného) programu EB-5.
Zákon o reformě a integritě EB-5 z roku 2022 zakazuje mít více než jednoho investora EB-5 v projektu, který nespadá pod regionální centrum. V důsledku toho již nebudou povoleny projekty EB-5 zřízené pro více investorů v rámci standardního (self-directed) programu EB-5, které byly vytvořeny během zániku programu EB-5 pro regionální centra. Standardní (samořízený) program EB-5 bude napříště umožňovat pouze jednoho investora EB-5 na jeden podnik.
Zákon o reformě a integritě EB-5 z roku 2022 zavede mnoho dalších nových ustanovení a požadavků, ale tyto jsou podle mého názoru pro investory EB-5 nejzajímavější.