Las polémicas negociaciones retrasan la renovación del programa EB-5
Lamentablemente, el programa EB-5 de los centros regionales no se extendió, una vez más, porque no se incluyó en la resolución continua de paso obligatorio para la financiación del gobierno de los Estados Unidos, que debía aprobarse antes del 3 de diciembre de 2021. Como he explicado en artículos anteriores del blog, desde la caducidad del programa el 30 de junio de 2021, esto no significa que los miembros del Congreso no estén interesados en extender el programa, sino que ciertos miembros del Congreso, en particular los senadores Patrick Leahy y Charles "Chuck" Grassley, están muy interesados en continuar el programa EB-5 de los centros regionales, pero siguen en negociaciones contenciosas con los centros regionales sobre los términos del programa en la extensión. La mayoría de los centros regionales han aceptado las disposiciones de integridad del programa en las que estos y otros miembros del Congreso han insistido. Sin embargo, algunos centros regionales siguen resistiéndose a la insistencia de estos senadores y de otros en endurecer los criterios de designación de las zonas de empleo objetivo, que son cruciales para decidir qué zonas reúnen las condiciones necesarias sobre la base de un importe de inversión más bajo, y en aumentar el importe de inversión mínimo general requerido.
Es importante señalar que el senador Grassley representa a Iowa, un estado principalmente rural y agrícola, que no ha tenido proyectos de centros regionales EB-5, mientras que sus principales oponentes son los centros regionales de la ciudad de Nueva York, que han abusado del sistema de designación de zonas de empleo objetivo, para conseguir que zonas como Central Park West, la zona más próspera de la ciudad de Nueva York, sean designadas como zonas de alto desempleo con el fin de competir eficazmente por los inversores EB-5 que quieren invertir sólo la cantidad mínima requerida. Las zonas económicamente prósperas pueden utilizar el programa EB-5, pero se supone que deben ofrecer sus proyectos con la cantidad de inversión más alta, de 1 millón de dólares, cuando la cantidad mínima requerida era de 500.000 dólares, y ahora de 1,8 millones de dólares, ya que la cantidad mínima requerida de inversión se ha aumentado a 900.000 dólares. Si los centros regionales que ofrecen proyectos en estos mercados inmobiliarios de alto valor estuvieran jugando con las reglas, tendrían que exigir una inversión de 1,8 millones de dólares, y los inversores del programa EB-5 no estarían dispuestos a invertir con ellos, o insistirían en un rendimiento mucho mayor de la inversión por inmovilizar 900.000 dólares adicionales de sus fondos para obtener el mismo beneficio del programa EB-5.
Ahora que el programa EB-5 está trayendo mucho capital de inversión a Estados Unidos a bajo coste, los políticos de los estados que no se han beneficiado del programa, como el Iowa del senador Grassley, quieren empezar a beneficiarse también del programa. Obviamente, los inversores del programa EB-5 preferirían obtener la tarjeta verde invirtiendo una cantidad menor de capital en proyectos situados en mercados inmobiliarios de mayor valor y demanda. Sin embargo, el programa EB-5 se diseñó para ofrecer a los inversores EB-5 una cantidad de inversión menor como incentivo para invertir en mercados inmobiliarios menos atractivos en zonas de mayor desempleo. Una laguna en las normas de designación de las zonas de empleo objetivo permite que las tasas de desempleo de las zonas adyacentes ayuden a calificar zonas económicamente prósperas que, de otro modo, no lo harían. Esta laguna ha sido explotada por los centros regionales y los departamentos estatales de trabajo, que comprensiblemente quieren promover la inversión y la creación de empleo en sus respectivos estados. En otras palabras, el abuso de esta laguna en la designación de las áreas de empleo objetivo ha estado ocurriendo durante años, pero los centros regionales se enfrentan ahora a un día o ajuste de cuentas debido a la determinación de Chuck Grassley de poner fin a este abuso, ya que ha redirigido a lugares como la ciudad de Nueva York y otros mercados inmobiliarios de alto valor los fondos de inversión de bajo coste, en el marco del programa EB-5, que el estado del senador Grassley, y otras áreas menos atractivas para la inversión, posiblemente podrían haber atraído más inversión si no hubiera habido un engaño tan generalizado en la designación de las áreas de empleo objetivo.
Algunos centros regionales que han construido su negocio sobre la explotación de esta laguna jurídica se acostumbraron a evitar las reformas del senador Grassley con contribuciones a otros políticos que siguieron renovando el programa adjuntando la legislación de renovación a las resoluciones continuas de aprobación para la financiación del gobierno. Como hasta ahora no han podido "comprar" el apoyo de los senadores Grassley y Leahy a su posición, los centros regionales infractores quizá esperaban seguir esquivando o esperar a que se les acabara. Leahy ha anunciado que se retirará y no se presentará a la reelección. El senador Grassley, en cambio, ha anunciado que se presentará a la reelección. Teniendo en cuenta que lleva más de 40 años en el cargo y que todavía goza de una gran popularidad en Iowa, sólo su salud lo detendría, en este momento, a los 88 años de edad. Es de esperar que los centros regionales abusivos reconozcan que el senador Grassley tiene la sartén por el mango y les espere, ya que no le cuesta nada hacerlo y sólo gana si gana esta batalla, ya que podría ganar votos por ser visto como un luchador por la integridad del programa EB-5 y en beneficio de sus electores, mientras que a los centros regionales les cuesta millones en ingresos perdidos cuanto más tiempo no funcione el programa EB-5 de los centros regionales.
En este momento, no sabemos cuándo se resolverá este conflicto. Si los centros regionales dan a los senadores Grassley y Leahy lo que quieren, el programa podría extenderse mañana. Si los centros regionales desafiantes siguen resistiendo, entonces el lapso continuará. Como ya comenté en mi último artículo del blog sobre por qué el programa EB-5 no se extendió en relación con la aprobación de la resolución continua anterior antes de la fecha límite del 30 de septiembre de 2021, la industria de los centros regionales y su grupo de la industria, IIUSA, están presionando para que se incluyan disposiciones beneficiosas en la extensión del programa, tales como la protección de los inversionistas contra los lapsos del programa, la protección del estado de la tarjeta verde de los inversionistas contra el fracaso del proyecto, y para que se reduzcan los montos mínimos de inversión requeridos. Sin embargo, cuando el punto de controversia es el mantenimiento de la capacidad de engañar en la designación de las áreas de empleo objetivo, los centros regionales que se aferran a este punto están socavando la integridad, la credibilidad y la razón misma de la existencia del programa EB-5 del centro regional, es decir, la atracción de la inversión a las zonas con problemas económicos con alto desempleo. La resolución continua más recientemente aprobada preveía la financiación hasta el 18 de febrero de 2022, por lo que esa es la fecha límite para la próxima resolución continua que podría servir como vehículo para el restablecimiento y la extensión del programa.
El USCIS seguirá dejando pendientes las peticiones I-526 ya presentadas, ya que está claro que el Congreso sigue negociando activamente con los centros regionales los términos de la extensión del programa. El USCIS no quiere ser visto como socavando el programa EB-5 de los centros regionales, mientras que los miembros influyentes del Congreso están actuando para "salvar el programa EB-5".
Aquellos inversionistas EB-5, que tienen una petición I-526 aprobada y una solicitud I-485 pendiente para el ajuste de estatus, están viendo que el procesamiento de sus solicitudes I-765 para la autorización de trabajo y las solicitudes I-131 para un documento de viaje de libertad condicional anticipada avanzan y se aceptan las solicitudes de renovación de los mismos, a pesar de que USCIS no puede procesar o tomar una decisión final sobre la solicitud I-485. Desgraciadamente, aquellos inversores EB-5 con una petición I-526 aprobada, que han optado por el proceso consular de un visado de inmigrante a través de una embajada o consulado de los EE.UU. en el extranjero, están viendo cómo el Centro Nacional de Visados detiene completamente la tramitación de su caso hasta que el Congreso vuelva a autorizar el programa. En general, todos estamos al borde de nuestros asientos esperando la extensión del programa. Esperemos que prevalezca la razón y se llegue a un acuerdo más pronto que tarde.