Tartalmas tárgyalások késleltetik az EB-5 program megújítását
Sajnos a regionális központok EB-5 programját ismét nem hosszabbították meg, mivel nem szerepelt az amerikai kormány finanszírozására vonatkozó, kötelezően elfogadandó folyamatos határozatban, amelyet 2021. december 3-ig kellett elfogadni. Amint azt korábbi blogcikkeimben kifejtettem, mivel a program 2021. június 30-án lejárt, ez nem azt jelenti, hogy a kongresszus tagjai nem érdekeltek a program meghosszabbításában, hanem azt, hogy a kongresszus egyes tagjai, különösen Patrick Leahy és Charles "Chuck" Grassley szenátorok nagyon is érdekeltek a regionális központú EB-5 program folytatásában, de továbbra is vitás tárgyalásokat folytatnak a regionális központokkal a program meghosszabbításának feltételeiről. A legtöbb regionális központ elfogadta a program integritására vonatkozó rendelkezéseket, amelyekhez a kongresszus említett és más tagjai ragaszkodtak. Egyes regionális központok azonban továbbra is ellenállnak e szenátorok és mások ragaszkodásának a foglalkoztatási célterületek kijelölésére vonatkozó kritériumok szigorításához, ami döntő fontosságú annak eldöntésében, hogy mely területek jogosultak alacsonyabb beruházási összeg alapján, valamint a minimálisan szükséges beruházási összeg növeléséhez.
Fontos megjegyezni, hogy Grassley szenátor Iowa államot képviseli, amely elsősorban vidéki és mezőgazdasági állam, és ahol nem voltak EB-5 regionális központok projektjei, míg a szenátor fő ellenfelei a New York-i regionális központok, amelyek visszaéltek a foglalkoztatási célterületek kijelölésének rendszerével, hogy olyan területeket, mint a Central Park West, New York City leggazdagabb területe, magas munkanélküliségű területként jelöljenek ki, hogy hatékonyan versenyezzenek az EB-5 befektetőkért, akik csak a minimálisan szükséges összeget akarják befektetni. A gazdaságilag virágzó területek is igénybe vehetik az EB-5 programot, de a projektjeiket a magasabb, 1 millió dolláros beruházási összegért kell felajánlaniuk, amikor a minimálisan szükséges beruházási összeg 500 000 dollár volt, most pedig 1,8 millió dollár, mivel a minimálisan szükséges beruházási összeget 900 000 dollárra emelték. Ha az ilyen nagy értékű ingatlanpiacokon projekteket kínáló regionális központok a szabályok szerint játszanának, akkor 1,8 millió dolláros befektetési összeget kellene előírniuk, és az EB-5 befektetők nem lennének hajlandóak náluk befektetni, vagy ragaszkodnának a befektetés sokkal magasabb megtérüléséhez, amiért további 900 000 dollárt kötnek le a pénzükből, hogy ugyanolyan előnyökhöz jussanak az EB-5 programból.
Most, hogy az EB-5 program sok befektetési tőkét hoz az Egyesült Államokba alacsony költséggel, a programból eddig nem részesülő államok politikusai, például Grassley szenátor Iowa államának politikusai is szeretnének hasznot húzni a programból. Az EB-5 beruházók nyilvánvalóan inkább úgy szeretnének zöldkártyát kapni, hogy kisebb összegű tőkét fektetnek be olyan projektekbe, amelyek nagyobb értékű, keresettebb ingatlanpiacokon találhatók. Az EB-5 programot azonban úgy alakították ki, hogy az EB-5 befektetők számára alacsonyabb befektetési összeget kínáljon ösztönzésként arra, hogy a magasabb munkanélküliséggel sújtott területeken lévő, kevésbé vonzó ingatlanpiacokon fektessenek be. A foglalkoztatási célterületek kijelölésére vonatkozó szabályok egy kiskapuja lehetővé teszi, hogy a szomszédos területek munkanélküliségi rátái segítsék a gazdaságilag virágzó területek minősítését, amelyek egyébként nem lennének jogosultak. Ezt a kiskaput a regionális központok és az állami munkaügyi minisztériumok kihasználták, amelyek érthető módon a beruházásokat és a munkahelyteremtést akarják elősegíteni saját államukban. Más szóval, a foglalkoztatási célterületek kijelölése során ezzel a kiskapuval való visszaélés már évek óta folyik, de a regionális központok most számadással néznek szembe, mivel Chuck Grassley szenátor eltökélten meg akarja állítani ezt a visszaélést, mivel ez olyan helyekre irányította át az EB-5 program keretében az alacsony költségű befektetési alapokat, mint New York City és más nagy értékű ingatlanpiacok, amelyek Grassley szenátor államában és más, a befektetések számára kevésbé vonzó területeken esetleg több befektetést vonzottak volna, ha nem történt volna ilyen széles körű csalás a foglalkoztatási célterületek kijelölése során.
Néhány regionális központ, amely ennek a kiskapunak a kihasználására építette üzleti tevékenységét, hozzászokott ahhoz, hogy elkerülje Grassley szenátor reformjait más politikusoknak nyújtott hozzájárulásokkal, akik továbbra is megújították a programot azáltal, hogy a megújítási jogszabályokat a kormány finanszírozására vonatkozó, kötelezően elfogadandó folyamatos határozathoz csatolták. Mivel eddig nem tudták "megvásárolni" Grassley és Leahy szenátorok támogatását álláspontjukhoz, a sértő regionális központok talán abban reménykedtek, hogy továbbra is megkerülik, vagy kivárják őket. Leahy bejelentette, hogy visszavonul, és nem indul az újraválasztáson. Grassley szenátor viszont bejelentette, hogy indul az újraválasztásért. Tekintettel arra, hogy több mint 40 éve van hivatalban, és még mindig széles körű népszerűségnek örvend Iowában, csak az egészsége állíthatná meg, most, 88 évesen. Remélhetőleg a visszaélő regionális központok felismerik, hogy Grassley szenátor fölényben van, és kivárják őket, mivel ez neki nem kerül semmibe, és csak nyerhet, ha megnyeri ezt a csatát, mivel szavazatokat szerezhet, mert úgy tekintik rá, mint aki az EB-5 program integritásáért és a választói javáért küzd, míg a regionális központoknak milliókba kerül a kieső bevételekben, minél tovább nem működik a regionális központok EB-5 programja.
Jelenleg nem tudjuk, hogy ez a konfliktus mikor fog megoldódni. Ha a regionális központok megadják Grassley és Leahy szenátoroknak, amit akarnak, a programot akár már holnap meghosszabbíthatják. Ha a dacos regionális központok továbbra is ellenállnak, akkor az elévülés folytatódni fog. Amint azt a legutóbbi blogcikkemben kifejtettem, hogy miért nem hosszabbították meg az EB-5 programot az előző, 2021. szeptember 30-i határidő előtt az előző folyamatos határozat jóváhagyásával kapcsolatban, a regionális központok ágazata és ágazati csoportja, az IIUSA olyan előnyös rendelkezéseket szorgalmaz a program meghosszabbításában, mint például a befektetők védelme a program kiesésével szemben, a befektetők zöldkártya-státuszának védelme a projekt kudarcával szemben, valamint alacsonyabb minimálisan szükséges befektetési összegek. Ha azonban a vita tárgya a célzott foglalkoztatási területek kijelölésével kapcsolatos csalás lehetőségének fenntartása, akkor azok a regionális központok, amelyek kitartanak e pont mellett, aláássák a regionális központok EB-5 programjának integritását, hitelességét és létjogosultságát, nevezetesen a beruházások vonzását a magas munkanélküliséggel küzdő, gazdaságilag hátrányos helyzetű területekre. A legutóbb elfogadott folyamatos határozat 2022. február 18-ig biztosította a finanszírozást, így ez a következő folyamatos határozat határideje, amely a program újraindításának és meghosszabbításának eszközeként szolgálhat.
Az USCIS továbbra is függőben hagyja a már benyújtott I-526-os petíciókat, mivel egyértelmű, hogy a Kongresszus még aktívan tárgyal a regionális központokkal a program meghosszabbításának feltételeiről. Az USCIS nem akarja, hogy úgy tűnjön, hogy aláássa a regionális központok EB-5 programját, miközben a kongresszus befolyásos tagjai az "EB-5 program megmentéséért" tevékenykednek.
Azok az EB-5 beruházók, akik jóváhagyott I-526-os petícióval és folyamatban lévő I-485-ös státuszmódosítási kérelemmel rendelkeznek, azt tapasztalják, hogy a munkavállalási engedélyre vonatkozó I-765-ös kérelmük és az előzetes feltételes szabadlábra helyezéshez szükséges úti okmányra vonatkozó I-131-es kérelmük feldolgozása halad előre, és az ezek megújítására irányuló kérelmeket elfogadják, még akkor is, ha az USCIS nem tudja feldolgozni az I-485-ös kérelmet, és nem tud végleges döntést hozni róla. Sajnos azok az EB-5 beruházók, akiknek jóváhagyott I-526-os petíciójuk van, és akik a külföldi amerikai nagykövetségen vagy konzulátuson keresztül történő konzuli eljárás mellett döntöttek, a Nemzeti Vízumközpont teljesen leállította ügyük feldolgozását, amíg a Kongresszus újra nem engedélyezi a programot. Általánosságban elmondható, hogy mindannyian izgatottan várjuk a program meghosszabbítását. Reméljük, hogy győzedelmeskedik a józan ész, és inkább előbb, mint utóbb megállapodás születik.