Sporná jednání zpožďují obnovení programu EB-5
Program regionálních center EB-5 bohužel opět nebyl prodloužen, protože nebyl zahrnut do povinně schvalované průběžné rezoluce o financování vlády USA, která musela být schválena do 3. prosince 2021. Jak jsem již vysvětlil v předchozích článcích na blogu, vzhledem k tomu, že platnost programu vyprší 30. června 2021, neznamená to, že by členové Kongresu neměli zájem program prodloužit, ale spíše to, že někteří členové Kongresu, zejména senátoři Patrick Leahy a Charles "Chuck" Grassley, mají velký zájem na pokračování programu regionálních center EB-5, ale nadále vedou s regionálními centry sporná jednání o podmínkách programu v rámci prodloužení. Většina regionálních center přijala ustanovení o integritě programu, na kterých tito a další členové Kongresu trvají. Některá regionální centra se však nadále brání tomu, aby tito senátoři a další senátoři trvali na zpřísnění kritérií pro určení cílových oblastí zaměstnanosti, která jsou klíčová pro rozhodování o tom, které oblasti se kvalifikují na základě nižší výše investice, a na zvýšení celkové minimální požadované výše investice.
Je důležité si uvědomit, že senátor Grassley zastupuje Iowu, převážně venkovský a zemědělský stát, ve kterém nebyly realizovány žádné projekty regionálních center EB-5, zatímco jeho hlavními odpůrci jsou regionální centra z New Yorku, která zneužila systém určování cílových oblastí zaměstnanosti, aby oblasti, jako je Central Park West, nejbohatší oblast New Yorku, byly určeny jako oblasti s vysokou nezaměstnaností, aby mohly účinně soutěžit o investory EB-5, kteří chtějí investovat pouze minimální požadovanou částku. Ekonomicky prosperující oblasti mohou program EB-5 využívat, ale předpokládá se, že budou nabízet své projekty s vyšší investiční částkou 1 milion dolarů, když minimální požadovaná výše investice byla 500 000 dolarů, a nyní 1,8 milionu dolarů, protože minimální požadovaná výše investice byla zvýšena na 900 000 dolarů. Pokud by regionální centra nabízející projekty na těchto trzích s nemovitostmi vysoké hodnoty hrála podle pravidel, musela by požadovat investici ve výši 1,8 milionu USD a investoři EB-5 by u nich nebyli ochotni investovat, nebo by trvali na mnohem vyšší návratnosti investice za vázání dalších 900 000 USD svých prostředků, aby měli z programu EB-5 stejný prospěch.
Nyní, když program EB-5 přináší do USA spoustu investičního kapitálu za nízké náklady, chtějí z programu začít těžit i politici ze států, které z něj dosud neměly prospěch, jako je Iowa senátora Grassleyho. Investoři v rámci programu EB-5 by zřejmě dali přednost tomu, aby se kvalifikovali pro zelenou kartu tím, že investují nižší objem kapitálu do projektů umístěných na trzích s nemovitostmi s vyšší hodnotou a větší poptávkou. Program EB-5 byl však navržen tak, aby investorům EB-5 nabídl nižší částku investice jako pobídku k investování na méně atraktivních realitních trzích v oblastech s vyšší nezaměstnaností. Mezera v pravidlech pro určování cílových oblastí zaměstnanosti umožňuje, aby míra nezaměstnanosti v přilehlých oblastech pomohla kvalifikovat ekonomicky prosperující oblasti, které by se jinak nekvalifikovaly. Této mezery využívají regionální centra a státní ministerstva práce, která pochopitelně chtějí podpořit investice a tvorbu pracovních míst ve svých státech. Jinými slovy, zneužívání této mezery ve vymezení cílových oblastí zaměstnanosti probíhalo po celá léta, ale regionální centra nyní čeká den zúčtování díky odhodlání Chucka Grassleyho toto zneužívání zastavit, protože přesměrovalo do míst, jako je New York a další trhy s nemovitostmi vysoké hodnoty, nízkonákladové investiční prostředky v rámci programu EB-5, které by stát senátora Grassleyho a další oblasti méně atraktivní pro investice mohly případně přilákat více investic, kdyby nedocházelo k tak rozsáhlému podvádění při vymezování cílových oblastí zaměstnanosti.
Některá regionální centra, která postavila svůj byznys na využívání této mezery v zákoně, si zvykla vyhýbat se reformám senátora Grassleyho příspěvky jiným politikům, kteří pokračovali v obnovování programu tím, že připojili zákon o obnovení k povinně schvalovaným pokračujícím usnesením o financování vlády. Jelikož se jim dosud nepodařilo "koupit" si podporu senátorů Grassleyho a Leahyho pro svůj postoj, provinilá regionální centra možná doufala, že budou pokračovat v obcházení stranou nebo že je přečkají. Leahy oznámil, že odejde do důchodu a nebude se ucházet o znovuzvolení. Senátor Grassley naproti tomu oznámil, že se bude ucházet o znovuzvolení. Vzhledem k tomu, že je ve funkci přes 40 let a v Iowě se stále těší široké popularitě, zastavil by ho v tuto chvíli, ve věku 88 let, pouze zdravotní stav. Doufejme, že zneužívající regionální centra uznají, že senátor Grassley má navrch, a vyčkají, protože ho to nic nestojí a z vítězství v této bitvě může jen získat, protože by mu to mohlo přinést hlasy za to, že je vnímán jako bojovník za integritu programu EB-5 a ve prospěch svých voličů, zatímco regionální centra to stojí miliony ušlých příjmů, čím déle program regionálních center EB-5 nefunguje.
V tuto chvíli nevíme, kdy bude tento konflikt vyřešen. Pokud regionální centra dají senátorům Grassleymu a Leahymu za pravdu, program by mohl být prodloužen již zítra. Pokud budou vzdorovitá regionální centra nadále vzdorovat, bude výpadek pokračovat. Jak jsem uvedl ve svém posledním článku na blogu o tom, proč nebyl program EB-5 prodloužen v souvislosti se schválením předchozí průběžné rezoluce před termínem 30. září 2021, průmysl regionálních center a jeho oborová skupina IIUSA prosazují v prodloužení programu prospěšná ustanovení, jako je ochrana investorů před výpadky programu, ochrana statusu zelené karty investorů před neúspěchem projektu a nižší minimální požadované částky investic. Pokud je však sporným bodem zachování možnosti podvádět při určování cílových oblastí zaměstnanosti, ta regionální centra, která se tohoto bodu drží, podkopávají integritu, důvěryhodnost a samotný důvod existence programu regionálních center EB-5, totiž přilákání investic do ekonomicky problémových oblastí s vysokou nezaměstnaností. Poslední přijaté průběžné usnesení zajišťovalo financování do 18. února 2022, a to je tedy termín pro další průběžné usnesení, které by mohlo sloužit jako nástroj pro obnovení a prodloužení programu.
USCIS bude nadále ponechávat již podané žádosti I-526 nevyřízené, protože je zřejmé, že Kongres stále aktivně vyjednává s regionálními centry o podmínkách prodloužení programu. USCIS nechce být vnímán jako ten, kdo podkopává program EB-5 pro regionální centra, zatímco vlivní členové Kongresu jednají o "záchraně programu EB-5".
Ti investoři EB-5, kteří mají schválenou petici I-526 a nevyřízenou žádost I-485 o úpravu statusu, vidí, že vyřizování jejich žádostí I-765 o pracovní povolení a I-131 o cestovní doklad s předběžným povolením postupuje kupředu a žádosti o jejich prodloužení jsou přijímány, přestože USCIS nemůže zpracovat ani vydat konečné rozhodnutí o žádosti I-485. Bohužel ti investoři EB-5 se schválenou žádostí I-526, kteří se rozhodli pro konzulární vyřízení imigračního víza prostřednictvím velvyslanectví nebo konzulátu USA v zahraničí, se setkávají s tím, že Národní vízové centrum vyřizování jejich případu zcela zastaví, dokud Kongres program znovu neschválí. Obecně jsme všichni v očekávání prodloužení programu na pokraji sil. Doufejme, že rozum zvítězí a dohody bude dosaženo co nejdříve.