Un changement dans la politique du département d'État crée un obstacle pour les Européens qui souhaitent obtenir un nouveau visa ou le renouveler
La semaine dernière, l'administration Biden a limité les justifications pour l'approbation d'une exception d'intérêt national ("NIE") aux interdictions de voyager basées sur la COVID, auxquelles sont soumis les pays de l'espace Schengen, le Royaume-Uni et l'Irlande, à un tel point que très peu de demandeurs pourront désormais se qualifier. En outre, les agents consulaires ont pour instruction de ne pas approuver le visa si le demandeur ne remplit pas également les conditions requises pour l'Exception d'intérêt national.
Pour résumer, l'administration Trump a imposé une interdiction de voyager basée sur la COVID dans l'espace Schengen (conformément à la proclamation présidentielle 9993) le 11 mars 2020, et au Royaume-Uni et à l'Irlande (PP 9996) le 14 mars 2020. Par la suite, le 22 juin 2020, la PP 10052 a imposé une interdiction supplémentaire sur les visas H, L et J-1, et le 29 juin 2020, la PP 10052 a été élargie pour créer l'"exception d'intérêt national", en vertu de laquelle les agents consulaires avaient le pouvoir discrétionnaire d'approuver des exceptions à l'interdiction de voyager pour une seule entrée aux États-Unis dans les 30 jours suivant l'approbation, pour les motifs suivants :
- Santé publique : Voyager en tant que professionnel ou chercheur dans le domaine de la santé publique ou de la santé pour atténuer les effets de la pandémie COVID-19, ou pour poursuivre des recherches en cours dans un domaine présentant un avantage substantiel pour la santé publique (par exemple, recherche sur le cancer ou les maladies).
- Étudiants : Tous les étudiants, et les personnes à leur charge, qui se rendent aux États-Unis avec un visa F ou M pour y suivre un cursus complet ou avec un visa J pour participer à un programme d'échange en tant qu'étudiant de bonne foi.
- Universitaires : Tous les visiteurs d'échange et les personnes à leur charge qui se rendent aux États-Unis avec un visa J dans les catégories suivantes : Professeurs, chercheurs, universitaires à court terme ou spécialistes.
- Investisseurs : Les voyages liés à des investissements ou à des échanges commerciaux dans l'économie américaine qui ont un impact économique important, y compris les investisseurs et les négociateurs de traités titulaires d'un visa E et les cadres supérieurs qui fournissent une orientation stratégique ou une expertise essentielle au succès de l'investissement, ainsi que les personnes à leur charge.
- Économique : Voyage temporaire qui apporte un avantage économique substantiel à l'économie américaine, y compris :
- Les experts et spécialistes techniques pour installer, entretenir, maintenir ou recevoir une formation pour les navires, les machines et autres équipements spécialisés utilisés par les entreprises américaines et étrangères ayant un investissement substantiel aux États-Unis. Les voyages sont de nature temporaire et pour une période de temps définie.
- Les cadres supérieurs et les dirigeants, ainsi que les personnes à leur charge, qui fournissent la direction stratégique nécessaire au succès de l'entreprise ou de l'entreprise.
- Les athlètes professionnels, les personnes à leur charge et le personnel essentiel qui entrent aux États-Unis pour participer à de grands événements sportifs, qui soutiennent l'économie américaine.
L'interdiction PP 10052 des visas H, L et J-1, et l'"exception d'intérêt national" était en vigueur du 22 juin 2020 au 31 décembre 2020, mais a ensuite été prolongée par le président Trump du 1er janvier 2021 au 31 mars 2021. De nombreux demandeurs de nouveaux visas et des personnes qui disposaient déjà de visas valables ont réussi à obtenir une NIE auprès d'une ambassade ou d'un consulat américain dans leur pays d'origine.
La semaine dernière, le 2 mars 2021, le département d'État a modifié les critères d'admissibilité à une exception pour cause d'intérêt national pour ne prendre en compte que les personnes qui fournissent (cliquez ici pour voir l'annonce sur le site web du département d'État) :
(1) "un soutien vital aux secteurs d'infrastructures critiques tels que définis par le ministère de la sécurité intérieure ou à la chaîne d'approvisionnement liée aux infrastructures critiques" ou une norme (2) "soutenant directement la création ou le maintien d'emplois aux États-Unis".
L'ambassade des États-Unis à Paris nous a donné les orientations suivantes sur la définition des deux catégories de qualification et de la norme de preuve.
Soutien vital des infrastructures critiques
Les industries d'infrastructures critiques désignées sont, selon le ministère de l'intérieur
Liste de l'Agence pour la sécurité, la cybersécurité et la sécurité des infrastructures (DHS/CISA):
- Secteur chimique
- Secteur des installations commerciales
- Secteur des communications
- Secteur manufacturier critique
- Secteur des barrages
- Secteur de la base industrielle de la défense
- Secteur des services d'urgence
- Secteur de l'énergie
- Secteur des services financiers
- Secteur de l'alimentation et de l'agriculture
- Secteur des installations gouvernementales
- Soins de santé et secteur de la santé publique
- Secteur des technologies de l'information
- Secteur des réacteurs, matériaux et déchets nucléaires
- Secteur des systèmes de transport
- Secteur des systèmes d'eau et d'eaux usées
Le voyage doit être directement lié au soutien de l'infrastructure. Les exemples donnés dans les orientations du ministère font la différence entre ceux qui seraient admissibles - les inspecteurs qui compensent les livraisons ou les spécialistes qui complètent les composantes essentielles - et ceux qui ne le seraient pas - les cadres supérieurs qui se déplacent pour observer les opérations ou tenir des réunions. Le candidat doit être en mesure de démontrer pourquoi il ne peut pas effectuer son travail depuis l'extérieur des États-Unis.
Soutenir directement la création ou le maintien d'emplois aux États-Unis
La deuxième norme n'est pas encore entièrement détaillée dans nos orientations. Ce que nous pouvons dire, c'est que l'ambassade ne peut approuver des exceptions fondées sur la norme "soutenir directement la création ou le maintien d'emplois aux États-Unis". Ces cas doivent être renvoyés au Département d'État pour approbation par le Secrétaire adjoint aux affaires consulaires. Sur cette base, nous nous attendons à ce que ces exceptions soient très rares et que les critères soient très stricts.
Bien que ce changement de politique ait laissé intact tout NIE qui avait déjà été approuvé conformément aux règles précédentes, ce changement de politique, en fixant la norme à un niveau tellement plus élevé et en retirant aux agents consulaires le pouvoir de délivrer des NIE, aura un impact dévastateur sur les entreprises détenues et gérées par des titulaires de visas d'investisseur E-2, de commerçant E-1 et de transfert L-1A, ainsi que sur les entreprises qui dépendent des connaissances, des compétences et du talent de gestionnaires et de spécialistes titulaires de visas L-1A, L-1B, H-1B et O-1. De même, les sports professionnels aux États-Unis perdront le bénéfice de tout athlète professionnel qui est de retour en Europe et qui n'a pas de visa P et de NIE en cours de validité. Ce changement de politique aura, entre autres, les conséquences suivantes :
- Pratiquement aucun propriétaire, dirigeant ou spécialiste de petites ou moyennes entreprises de l'espace Schengen, du Royaume-Uni ou de l'Irlande ne pourra obtenir un premier visa E, L, H ou O ou le renouveler, ni obtenir un NIE pour voyager avec un visa de ce type en cours de validité dans son pays d'origine ou ailleurs dans l'espace Schengen, au Royaume-Uni ou en Irlande.
- Les entreprises qui dépendent de ce personnel clé souffriront de leur absence. En particulier, les petites et moyennes entreprises qui dépendent de la direction et du dynamisme de leur propriétaire-gestionnaire risquent de faire faillite.
- Les sports professionnels d'équipe et individuels perdront le bénéfice des athlètes de haut niveau de l'espace Schengen, du Royaume-Uni et de l'Irlande, s'ils ne sont pas déjà aux États-Unis ou s'ils n'ont pas déjà un visa P.
- Les investisseurs de l'espace Schengen, du Royaume-Uni ou de l'Irlande, qui seraient intéressés et disposés à investir aux États-Unis pendant la pandémie, alors que les États-Unis ont désespérément besoin d'investissements et de création d'emplois, seraient dissuadés de contribuer à l'économie américaine par l'investissement et la création d'emplois.
Il s'agit d'une politique à très courte vue et malavisée ! Pourquoi le Département d'État ne serait-il pas disposé à se contenter que les demandeurs de visa E, L, H, O et P se soumettent à un test avant d'entrer aux États-Unis et s'engagent à se faire vacciner contre le COVID dans un délai déterminé, ce qui laisserait une certaine marge de manœuvre si le vaccin n'était pas disponible dans la région où ils s'installent aux États-Unis ? C'est également décevant si l'on considère que d'autres catégories de personnes continuent à pouvoir entrer aux États-Unis sans NIE :
- Les étudiants sous visas F et M,
- Les journalistes,
- Les touristes qui passent 14 jours dans un pays tiers en dehors de l'espace Schengen, du Royaume-Uni et de l'Irlande, et
- Les demandeurs d'asile à la frontière avec le Mexique, qui devaient auparavant attendre une décision sur leur demande en dehors des États-Unis dans le cadre du programme "Restez au Mexique".
Ces catégories de personnes n'ont généralement pas investi aux États-Unis ou pris de mesures pour créer de nouveaux emplois ou conserver les emplois existants aux États-Unis.
Les catégories suivantes de voyageurs de l'espace Schengen, du Royaume-Uni et de l'Irlande continueront à bénéficier d'une dérogation à l'interdiction de voyager sans NIE, selon la COVID:
- I. tout résident permanent légal des États-Unis ;
- II. tout étranger qui est le conjoint d'un citoyen américain ou d'un résident permanent légal ;
- III. tout étranger qui est le parent ou le tuteur légal d'un citoyen américain ou d'un résident permanent légal, à condition que le citoyen américain ou le résident permanent légal ne soit pas marié et soit âgé de moins de 21 ans ;
- IV. tout étranger qui est le frère ou la sœur d'un citoyen américain ou d'un résident permanent légal, à condition qu'ils soient tous deux célibataires et âgés de moins de 21 ans ;
- V. tout étranger qui est l'enfant, l'enfant placé en famille d'accueil ou le pupille d'un citoyen américain ou d'un résident permanent légal, ou qui est un candidat à l'adoption cherchant à entrer aux États-Unis en vertu des classifications de visa IR-4 ou IH-4 ;
- VI. tout étranger voyageant à l'invitation du gouvernement des États-Unis dans un but lié au confinement ou à l'atténuation du virus ;
- VII. tout étranger voyageant en tant que non-immigrant en vertu d'un visa de non-immigrant C-1, D ou C-1/D en tant que membre d'équipage ou tout étranger se rendant aux États-Unis en tant que membre d'équipage d'un avion ou d'un bateau ;
- VIII. tout étranger
- A. demandant à entrer ou à transiter aux États-Unis en vertu de l'un des visas suivants : A-1, A-2, C-2, C-3 (en tant que fonctionnaire d'un gouvernement étranger ou membre de la famille immédiate d'un fonctionnaire), E-1 (en tant qu'employé du TECRO ou du TECO ou membre de la famille immédiate de l'employé), G-1, G-2, G-3, G-4, OTAN-1 par OTAN-4 ou OTAN-6 (ou en cherchant à entrer en tant que non-immigrant dans l'une de ces catégories OTAN) ; ou
- B. dont le voyage relève de la section 11 de l'Accord de Siège des Nations Unies ;
- IX. tout étranger dont l'entrée ne présenterait pas de risque significatif d'introduction, de transmission ou de propagation du virus, selon ce que détermine le Secrétaire à la santé et aux services sociaux, par l'intermédiaire du directeur du CDC ou de la personne qu'il désigne ;
- X. tout étranger dont l'entrée favoriserait d'importants objectifs des États-Unis en matière de répression, tels que déterminés par le secrétaire d'État, le secrétaire à la sécurité intérieure ou leurs représentants respectifs, sur la base d'une recommandation du procureur général ou de la personne qu'il aura désignée ;
- XI. tout étranger dont l'entrée serait dans l'intérêt national, tel que déterminé par le secrétaire d'État, le secrétaire à la sécurité intérieure ou leurs représentants ; ou
- XII. les membres des forces armées américaines et les conjoints et enfants des membres des forces armées américaines.
Si vous ne bénéficiez d'aucune des exceptions susmentionnées, mais que vous avez déjà un visa de non-immigrant en cours de validité ou un enregistrement ESTA, vous pouvez toujours profiter de la possibilité de passer deux semaines dans un pays tiers en dehors de l'espace Schengen, du Royaume-Uni ou de l'Irlande, de vous soumettre à un test PCR COVID qui donne un résultat négatif dans les 72 heures suivant votre entrée. Cette possibilité reste ouverte à ceux qui possèdent déjà un visa de non-immigrant en cours de validité ou un enregistrement ESTA.
Le problème lié au changement de la politique NIE ne concerne que les personnes qui n'ont pas encore de visa ou d'enregistrement ESTA. Néanmoins, il pourrait y avoir une solution pour ceux qui n'ont pas encore leur visa. Il est possible de faire une demande de visa auprès d'un consulat américain situé dans un pays hors de l'espace Schengen, au Royaume-Uni ou en Irlande, qui est disposé à traiter les demandes de visa des personnes en visite, mais qui ne vivent pas à long terme dans sa juridiction consulaire. Toutefois, dans ce cas de figure, le demandeur de visa (et tout membre de sa famille à charge, qui demande un visa en tant que personne à charge) devrait se soumettre à une quarantaine de deux semaines avant l'entretien de visa afin de ne plus être soumis à l'interdiction de voyager au moment de l'entretien de visa. Sur cette base, le fonctionnaire consulaire pourrait approuver le visa sans NIE.
En fin de compte, il existe une solution potentielle à cette énigme, mais les frais de voyage, d'hébergement et de subsistance pour passer deux semaines dans un pays hors de l'espace Schengen, au Royaume-Uni ou en Irlande pourraient rendre cette solution prohibitive pour certains demandeurs.
Veuillez nous contacter si vous souhaitez obtenir de l'aide pour naviguer dans ce champ de mines.